進化を続ける通信規格を開発
国際標準化プロジェクトで活躍

国内外の企業が自社の技術を持ち寄り、新たな通信規格の仕様を決定するThe 3rd Generation Partnership Project （以下、３GPP）の標準化会合、そこでパナソニックの代表として参加し、技術提案をするのが山本哲矢さんです。標準化業務で自社の技術の優位性を訴えかけるには、知識と発想に裏打ちされた高い技術力が求められます。世界中の企業を相手に堂々と立ち向かう時、心の底にあるのは「豊かな暮らしを実現したい」という強い思い。リードエンジニアとして、これからの通信を作り上げていく山本さんに話を伺いました。

無線通信における、通信媒体に応じた信号の種類・内容、データの伝送方法に関する取り決めなどを扱う物理層が専門で、移動通信システムの通信方式や制御方式の技術開発を行っています。4G、5Gといった移動体通信の技術仕様を検討し、作成するための国際標準化プロジェクトである3GPPに参画して、当社の技術を提案し、通信規格として採用されるように働きかけます。

標準化は新技術を開発して規格に導入するだけが目的ではありません。広く世の中で使っていただくために、従来規格との連続性や実装する際の複雑性なども検討した上で研究開発をしなければなりません。また、参画する国内外の各企業が技術をアピールし、自社に少しでも有利な規格にしようと積極的に働きかけるため、標準化プロジェクトはさまざまな利害が交錯する非常に複雑な力が引き合う場です。高い技術力はもちろんですが、決してひるまず、技術を分かりやすく伝える提案力も求められます。

３GPPの会合はおおむね1週間連続で行われるのですが、開催日の約10日前に技術提案書の締め切りがあり、各社の資料が出そろいます。会合全体で1000～2000、一つのテーマで100～150ほどの資料が提出されるので当日までに読み込んで、他社の提案を理解した上で、議論を交わす必要があります。会合では議論が常に白熱し、最終合意に至るまで何度も意見をぶつけ合います。

2017年に行われた3GPPでの5G初期の標準化会合で、議長から初めて議論の取りまとめ役を任せていただきました。当然、各社意見が異なる中でコンセンサスを取る必要があり、各担当者と意見交換を繰り返しました。議長や当社以外の技術者の方にもさまざまなアドバイスをいただき、どうにか最終合意までたどり着きました。ろくにご飯も食べられないほどの重圧で、会合が終わって帰国した時は体重が驚くほど落ちていました（笑）。

同じ部署に所属する高度専門職の大先輩を目標としています。標準化団体で表彰もされており、国際的にも技術力の高さが認められています。3GPPの会合前に社内での技術検討を経て、当社の提案を取りまとめるのですが、その第一関門となるのがその先輩なのです。彼を説得して味方にした提案は、自信を持って他社にも提案することができます。

標準化で求められる「技術力」は、技術への知識量と課題解決への提案力。自社技術をかみ砕いて説明するには豊富な知識が必要ですし、会合の場で競合する技術提案に対して調整しながら新たな技術を構築していく柔軟な交渉力も求められます。先輩は標準化にまつわる総合的な技術力が世界レベルにあり、自分もこの人ようになりたい、と日々勉強させてもらっています。

私はプレーヤーとして、若手やベテランの方と一緒に年齢や立場に関係なくフラットに技術開発に携わるタイプ。高度専門職として技術を高めていくというキャリアパスが用意され、任命後は自分が進みたかった技術のエキスパートへの道がより明確になりました。また、昨年は子どもが誕生したタイミングで2カ月育児休暇を取らせていただきました。学会幹事を務めながらも育休を取得することは、あまり前例のないことではありましたが、多様な挑戦の仕方が用意されていると実感しています。自らの姿を若い世代に見せることで、研究に対する考え方や姿勢を後進に伝えることはもちろんのこと、ワークライフバランスを保ちつつしっかりと成果を出すことで、社内のより働きやすい職場づくりにも貢献できるのではと考えています。

学生や若手技術者の皆さんには、ぜひ学会や他社の人と積極的に議論を交わすなど接点を持って、外部とのつながりを大事にしてほしいと思います。いろんな視点や考え方に触れられますし、技術に対するアプローチも刺激になり、自分の成長につながっていきます。